在数字社会中区块链定位

区块链产业专业委员会在疫情期间秘书长温娜邀请，区块链产业专业委员会、共享主义研究小组首席科学家“菜头”在疫情期间写这篇文章，希望对所有区块链的关注者有一些启发。

区块链在过去两年中经历了寒冬。中国于2017年9月禁止ICO，许多国家随之完全放弃ICO或严格限制ICO。接着，全球ICO资金枯竭，许多交易所关闭。甚至备受瞩目的STO交易所bakkt在纽约启动也遭遇了困难。

然而2019年却是区块链转机的一年。年初摩根大通宣布要发行稳定币。6月18日，脸书揭露了Libra，震惊了全球；这是个拥有24.5亿潜在用户的新稳定币。10月24日，习近平主席将区块链推为中国战略核心技术之一。这样，区块链又在世界各地如雨后春笋般地冒出来。这是个巨大的转变：之前还是艰苦的寒冬，如今又是蓬勃的春天。

春天也带来了许多美丽的憧憬。但这一次，保持清醒和平衡的头脑非常重要，无论是过多或过少的区块链投资都可能损害全球的经济。诚然，区块链对未来的数字社会将带来巨大的影响，因为区块链是个全新的信任技术，而“信任”是人类所有行为的基础。但笔者不认为区块链将彻底改变（颠覆）数字社会。日光之下没有新事：几乎所有已设想的或已实现的新“信任”应用，在过去的100年中都有雏型。区块链最大的贡献是加强或进一步发展这些“新”应用。

是的，几乎所有价值都可用区块链进行量化，记录和交易。但重点是区块链最大的贡献在“记录”，然非“量化”或“交易”。今天，区块链之所以流行，主要是因为区块链引进了这些“新”应用。换个角度看，区块链与“去中心化”，“新数字货币”，“新共享经济”和“新数字社会”绑在一起，所以区块链成了英雄。然而，不使用区块链来，这些“新”应用仍旧可以实现。话说回来，区块链加上AI，网络，和大数据，目前仍是承载这些新应用的最佳技术选择。

定位的重要性

区块链的优势不在于区块链技术本身，而在于应用。区块链的未来与数字经济息息相关。要了解区块链应用，必须面对定位问题：应用区块链的最佳方式是什么？

这是特别重要的问题，因为定位决定了在新数字社会中如何正确地使用区块链。常常，只有在经历了一段时间的痛苦尝试之后，人们才发现错误的定位是多可怕。一个例子是Wang Lab（王安实验室）与IBM的战争。在计算机时代刚起步的日子，王安将计算机定位为文字处理器（word processor），而IBM则将计算机定位为PC。结果原本领先的王安公司彻底消失了。

如今，人们普遍认为区块链是去中心化经济和计算的新架构。去中心化框架摆脱了中心媒介，提高了交易效率，使普罗大众可以从全球化的共享经济中受益。

这种想法导致了过度乐观的预测；甚至不经深思熟虑，就在许多应用场景中使用区块链。这包括世界出名的大机构，如SWIFT和许多大国央行。在过去几年中他们曾经致力于基于区块链的跨境支付系统。尽管目标是正确的，但结果却令人失望。笔者认为错误来自不当的区块链定位：因为区块链系统每添加一个新区块，都会增加交易延迟，而这延迟因节点数增加而成N²成长（这延迟与交易量无关）！这在业界称为：区块链的可扩展性问题。

区块链无只应做一件事：存证

本文尝试在数字社会的大背景下为区块链定位。下面列出了笔者的推理摘要：

（1）区块链仅仅是健全数字社会的必要组成部分。为了尽其所用，区块链必须与其他工具（科技和非科技）一起被理解和应用。而整体工具的应用（AI + 网络 + 大数据 + 区块链）远比专注於区块链更为重要。

（2）在数字社会中，区块链只是一种信任工具，主要功能是电子存证。

数字社会的本质

那么数字社会的本质到底是什么？

从本质而言，数字社会仍旧是人类社会，只是大量地使用数字协助，即数字替代人工（digital replacementof human labor）。

从烧壶热水，搭地铁公交，坐飞机，在餐厅点菜，提交功课，给个演讲，到与朋友交流，这一切都离不开信息的数字化。在现代社会中，几乎所有事情都是通过用电完成的，而电是通过电网的数字控制来提供给的。

从这些示例中可以归纳出，数字科技带来的协助有两个层面：自动化和优化。所谓自动化，无非是用机器代替人类活动；而所谓的优化，无非是使自动化过程拥有更高效率和更高性能。

数字社会的四工具

了解数字社会的本质之后，我们意识到，所有数字协助都直接来自某些数字工具的组合。如今，因着许多不同的数字技术，数字社会成为可能。但把他们分类是困难的：没有单一的分类可以明确地区分核心技术。在这里，笔者根据中国国家战略作个高纬度分类：人工智能，网络，大数据，和区块链。

对这4种核心技术进行排名是难的，因为每种技术都有其最佳的应用场景。对许多数据通信的应用而言，联网技术是最重要的。但是，对企业之间的信任问题，区块链是至关重要的。这四种核心技术各在不同方面为数字社会提供了强而有力的支撑。在大多数场景下，只使用单核心技术，是不可能取得最佳效果的。

另一方面，我们仍然可以根据适用范围，对这4种技术作大致的排序。在此，人工智能可能是最重要：因为它的主要功能与自动化和优化直接相关。几乎所有场景都需要AI，包括应用AI来改进AI技术。实际上，AI可以等同于“在最大限度下减少人工的自动化与优化”。

网络是一种基础设施技术；就像电力一样，通常是不可少的。99%的现代应用程序不能不联网；同样的，99％的现代机器不能没有电力。反之，大数据有点像维生素：没有大数据，工业或公司也许可以生存；但要蓬勃发展，大数据却是不可少的。

人工智能与区块链

本文虽然讨论人工智能，却不看重赛博科学（Cybermatics）的热门话题，即人与机器的冲突。今天，虽然人工智能已经取得巨大成就，但与真正的“自主知识创造”相比，AI仍有许多高不可攀的关口要打通。事实上，AI所能做的只是从实际示例中从事机器学习；这种“去人工化学习” 和“机器自主创造”之间尚有十万八千里。

目前AI的核心价值是机器学习。AI的成果能改善自动化：AI能取代人工设计，人工决策，和人工执行。比如，过去飞机设计需要一群工程师花数周，数月甚至数年的时间来完成。但使用人工智能后，工程师的数量能大幅度减少，而设计可以在更短时间内完成，甚至飞机性能更好。

要谈论AI和区块链，我们必须提到智能合约。如今，智能合约被誉为基于区块链的两大突破之一。但是笔者必须问：从本质上来看，智能合约到底是区块链应用，还是AI应用？

事实上，智能合约早在区块链发明之前就存在（1996年）了。严格而言，智能合约的概念不依赖于区块链。今版智能合约的出现，主要是因为区块链协议使获取可靠数据并执行合约代码成为可能。

反过来说，智能合约也“不是”一种AI的应用，因为其中没有机器学习。所有“智能”都是由智能合约的设计者（人工）所提供的，而以计算机代码和通信协议的形式实现。

因此，严格来说，智能合约既不是AI的衍生品也不是区块链技术。但是现代版智能合约确实依靠区块链来提取可靠的数据（证据）。智能合约使用区块链仅仅在於证据的保存和提取。从广泛应用的角度来看，以全系统的方式把AI和区块链加在一起应用是最好的方式。今天智能合约使用AI只在“自动化”和“优化”。未来，机器学习将会在智能合约中使用。

区块链在数字社会中的定位

就像数字社会不是个全新概念一样，所有区块链应用不都是新的。今天所有区块链的应用都有个雏型，甚至有些雏型已经实行多年。例如，数字货币雏型在区块链出现之前就已经使用多年（如移动支付，银行间电子转账）；雏型通证（token或可流转的积分）在航空业和许多其他行业中已经使用多年；雏型共享经济和雏型企业生态已有百年历史；雏型智能合约也在区块链发明之前就已经存在。

区块链所提供真正的新功能是：一种根据时间线存储的存证机制，保证多个节点上的数据一致而且几乎不可更改。区块链不是全新的计算模式，而是旧技术的新组合，使人与人之间的信任可以数据化（存证系统），和责任可以数据化（智能合约）。

简单来说，本质上区块链是一种电子存证的信任机器，而智能合约是一种基于区块链，自动执行的责任机器。区块链的技术优点包括：数据不变性，多方相同数据：数据全程可追溯（法庭上可作为证据）。区块链的应用优点包括：提升多方信任，提升多中心的协作效率，去中介化。

基于以上，区块链应用可定位为：

1.    存证：需要证据才能有效运作的：所有行业，所有政务，所有社会职能等。
2.    共享：随时间流失价值的：数据，剩余容量，剩余商品，剩余服务等。
3.    信用：需要信用的业务：融资信用，商业信用，供应链信用，招聘信用等。
4.    协作：合作双赢的产业生态系统，有机复杂的功能体，具有整体性、竞合性、开放性，与丰富性。

目前我们区块链产业专业委员会，正在研究上古链教育科技有限公司旗下数字跨境电商平台正在使用区块链的联盟链技术应用落地、创新模式、共享市值。平台预计将在六月份上线，敬请大家拭目以待。

结语：不要滥用误用区块链技术

笔者以数字社会为背景，简要地分析了区块链的应用定位问题。连同AI，网络，和大数据，区块链技术是个战略核心技术，将在塑造未来数字社会的过程中发挥关键作用。尽管区块链技术确实具有革命性，但也只是许多先前技术的合理延续。

我们不该将区块链技术视为神一般的技术。它应用的定位应该在于提供电子存证（证据机制），和执行智能合约（责任机制）。

像所有技术一样，只要有优点（好点），也一定有缺点（坏点）。我们必须小心谨慎地避开区块链的弱点。以下笔者提供一个区块链缺点的部分清单，作为本文的结语。

区块链的技术缺点包括：（1）因共识所需的大量计算，难以扩大吞吐量并缩短延迟；（2）随着节点数量的增加，共识的复杂性呈 N² 增长；（3）数据安全隐私不够完善：失去一个节点就等于失去全链数据。

区块链的应用缺点包括：（1）上链数据的真实性与区块链无关（要用其他机制来保证，如智能合约）；（2）去中介化可能使风险上升：需系统性监控和管理，尤其在金融业；（3）滥用：仔细计算CP值后，许多应用可能不合适；（4）误用：误以为区块链能解决数据安全问题，保护隐私，等等。
本篇文章为区块链产业委员会原创作品，作者菜头，即将刊登下期世界财经杂志，在区块链产业专业委员会公众号上，提前与各会员分享。