业内人士习惯将比特币称为“区块链一代目”，以太坊则是“区块链二代目”。以太坊区别于比特币区块链很重要的一点是它找了个CP“智能合约”。
智能合约是什么呢？它在区块链中的作用是什么？下面将从概念、工作原理、优势等几方面，为大家介绍智能合约。
智能合约是什么？
智能合约的概念最初是由密码学家和计算机科学家Nick Szabo（曾是2017年万向区块链全球峰会的演讲嘉宾）于1993年提出的。随着它在区块链领域的运用，越来越为更多人所熟知。
智能合约可以简单地定义为运行在区块链顶部的计算机代码。它包含一组规则，这些规则决定了相关方如何相互作用于彼此。只要满足预先制定的规则，协议就会自动执行。
有趣的是，智能合约既不智能，又和现实生活中的法律协议不一样。智能合约“只能和编译它的人一样聪明”，换句话说，智能合约只是软件程序，与所有程序一样，完全按照程序员的意图执行。智能合约就像编程应用程序一样：“一旦出现，就去执行。”
此外，在满足某些条件的情况下，它们有可能成为合法合同。但是，不能把它们和现实中的法律合同相混淆。不过，随着区块链的快速发展，智能合约和法律合同有融合的可能性。
智能合约是如何工作的？
举个例子就很好理解了。
张三找李四借了1000元，双方说好在一周后还款。这时，他们没签任何字据，也没有指定第三方来监督。约定还款的时间到了，张三没还款，李四一直催，甚至发了朋友圈催，张三还是没还款。但依据年底朋友圈的经验来看，即使张三当时给李四写了借条，到期了他也不一定会还款。
如果这个借钱的过程放在智能合约上，结果会怎样呢？张三在借钱时，双方就设置好条款，明确表示李四在今天将1000元转到张三的账户，张三需要在一周后将1000元归还。一周过去了，无需李四提醒，合约会自动将1000元从张三的账户中划到李四的账户里。
所有的智能合约基本上都遵循类似的原则，对程序进行预先编码，制定好规则，根据规则自动执行。
在这种情况下使用智能合约的参与者可以获得以下好处：它比手动结算更快、从其中删除了信任问题、执行时无需任何费用等。
智能合约的工作流程
1、预先定义合同：在这里，合约条款由所有合约方参与制定，例如用于付款的货币、，执行条件、执行日期等。
2、事件：这里指触发合约执行的事件，可以是接收到的信息也可以是交易的发起。如上述案例中，到期还款。
3、执行以及价值转移：合约执行满足条件的价值转移。以上面的例子来说，从张三的账户里转1000块给李四，就是一次价值转移。
4、结算：通过两种方式实现：一是链上资产（数字），适用于虚拟资产，账户自动结算。链下资产，适用于如股票、法币等现实中的资产，账户更改将与链下结算指令相匹配。
现在，我们知道了智能合约是什么，它是如何工作的，那我们为什么需要智能合约呢？
智能合约的优势和特点
透明
智能合约部署在区块链上，允许合约规定的条款和条件对所有相关方可见、可用。一旦合约建立，就没有办法进行修改。
精确
由于智能合约是计算机代码和预定义的内容，因此不存在主观错误，所有结果都是精确的，没有人为错误。
安全
智能合约采用了当前可用的最高级别的数据加密方式，因此它的保护级别是目前互联网上最好的，也是最安全的。
快速
智能合约在代码上运行，因此，它们可以非常快地执行交易。与传统业务流程相比，可以节省很多时间。
效率高
相比传统合约经常会因为对合约条款理解的分歧，造成纠纷，智能合约通过计算语言很好避免了分歧，几乎不会造成纠纷，达成共识的成本很低。因此，可以降低因沟通失误而带来的低效。
永久存储和备份
运行在区块链上的智能合约，同样被区块链上网络节点共同维护，只要区块链在，智能合约就能永久的运行下去。同样的，智能合约记录的资料也将永久保存，以备将来参考。此外，如果有数据丢失，也可以很容易地被检索到。
信任
智能合约运行于代码上，代码即法律（Code is law），交易者基于对代码的信任，可以在不信任环境下安心、安全地进行交易，无需第三方中介机构保证它的安全性、自动化和透明性，这消除了偏见、操作失误等的可能性。
确定的结果
这是智能合约又一个吸引人的特点。通过使用自动执行的合约，各方当事人承诺遵守基础代码的规则，在一定程度上大大减少甚至消除了诉诸法庭的需要。
降低成本
智能合约的另一个特点是它消除了第三方中介机构的必要性。这意味着不需要律师、银行、证人和其他中间人。
当然这并不是说智能合约没有缺点，目前的法律框架并不能支持一个全面的智能合约社会，且因为区块链技术还处于初级阶段，在安全、性能等方面还有很大的发展空间。
今天的科普到这就结束了，推荐阅读Nick Szabo在2017第三届万向区块链全球峰会上的演讲：Nick Szabo亲自告诉你智能合约的正确打开方式！超好懂！
本文参考资料：
Christoph Zaknun：《Smart Contracts: Characteristics, Benefits, andTypes》-https://hackernoon.com/a-brief-introduction-to-smart-contracts-53173x9g
William Rode：《Blockchain for non-techies: 3. Smart contracts》-https://hackernoon.com/blockchain-for-non-techies-3-smart-contracts-104f77277297
《Blockchain 2.0 – Explaining Smart Contracts AndIts Types》-https://www.ostechnix.com/blockchain-2-0-explaining-smart-contracts-and-its-types/
End
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