这个问题太复杂了， @路边土 的答案百分之九十五是准确的，看学术类排名请移步他的答案----他的答案可以被一些教育公众号引用了。但是他的答案有个两个最大的问题，首先，美国大学的数量不是4000多所，这4000多所的意思是degree-granting，就是会引导你学位的。而中国大学的数量2000多所是包括了技校和大专（非学位引导）。所以，如果按照中国教育部的标准，算上美国的非degree-granting的学校的话，美国有7000多所大学。
先说美国这4000多所是怎么算出来的。是根据2005年的美国教育部统计报道：
公立四年制：629
私立四年大学：1845
公立两年：1070
私立两年：596
所以大学总量为4140----可是，美国大学跟生意一样，私立大学每年都有倒闭，也每年都有新大学成立，这个数字到了2015年，华盛顿邮报统计，就变成了5300（selingo, 2015），2013年美国数据网公布的也是4583. 2015年美国教育部统计自己的是7021，注意，7021包括没有学位的institutions.
所以我比较怀疑之前人的算法美国4000大学: 中国2000大学，这样比比较没有意义。
美国大学分为几类:1 国家研究性质
2 文理学院
3 master/regional university
4 community college
1 national research其实就等同于中国的一本
2 master university=中国的二本
3 文理学院无法换算，在美国是特别的存在，牛逼的很牛逼，不牛逼的特别混。
community college等于大专，但是也有声誉特别好的，可以在毕业后保送去哈佛，耶鲁，斯坦福等名校（中国的某些好大专转升本也比较普遍）。
但是这么比较意义并不大，因为美国的文理学院和master university的科研产量很有可能部分高过所谓的national research university。而另外一些文理学院专著于教学生，student-centered 所以本国声誉相当好，教出的学生很牛逼，但是没有科研产量，就没有国际知名度，其他国家的人不认识你。
美国自己虽然不分什么985，211工程，但是美国有自己的研究性大学划分法。比如卡内基资金会就把所有的有博士点的大学都划分出来，分为一阶研究型（highest research activity）二阶研究型（higher research activity），三阶研究型（modest research activity）。也很科学啊。一阶研究型其实就是所谓的国内的211工程了（以上）。二阶研究型内的大学都是不会低于中国普通的一本的。
如果只是想来美国读书，并不是真的想研究大学的特点和特色的话，最直观的就是看us.news上的排名，是美国国内自己很认可的排名。如果想去英国或者澳大利亚留学，就看QS或者times，那样整个人都会比较自豪。
中国的上海交大排名，是一种直观的，完全注重科研产量的排名。这是一种聪明的做法。你要知道在2003年的中国，我们并没有钱跟美国大学做对比。跟美国怎么比？小班授课率？毕业后的平均薪资？校园环境? 宿舍条件? 教授拿过世界知名奖项的比例?。我看了研究报告，在2005年，我们国家排名最好的大学的研究资金，也是要低于美国排名跌出前20的一所公立大学。所以中国政府这几十年，确实对教育投资很下功夫。奈何基础并不好。我们能到今天这样，已经是很骄傲和自豪了。
最后夹杂一点私货，以经验来看，100个人里面，也不会一个走科研。所以科研对个人来说不太重要。普通人聊大学的名气，无非就是好找点儿工作。借着大学的名气装逼下。比如遇见个小社区上的妹子，可以吹牛下，我是XX大学毕业的，我对母校很有感情。因为对于所有搞科研的学生/学者来说，大学的排名每年都可以改变，具体变多少，跟你自己努力不努力，也有很大关系。
我的一个母校，东北大学，用了30年时间，国内排名进步了120名，从1998年USnews上的168名到现在的美国top40。另一个母校，诺瓦东南大学，5年时间从国内228进步到198，进步30名，学校目标是十年以内进入美国前100。其实不仅美国的排名在变，中国每年也在进步，清华大学2003年在中国的上交大排名是240，现在综合是前50. 也就是15年的时间而已。大学就跟人一样，努力了，就会进步，制度不好，僵化，就会退步。
Do not ask what your university can do for you, just ask what you can do for your alma mater
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