有一个在税收环节比较常见的错误认知,“提高税率就可以增加政府收入”。
更为准确的理解是,当税率能够保持在一定范围内的时候,税率的增加确实意味着政府税收收入的直接增加,但是当达到某个临界值之后,继续提高税率反而会导致税收收入下降。
这有些不可思议,实际上并不难理解: 当税率不断上升,直至超过某个临界点后(例如边际贡献率),经济活动所能产生的利润就将被极度压缩到无利可图,此时经济人从事经济活动的意愿降低至最终消失。 如此一来经济活动就会停止,税收收入所倚赖的税基自然也就下降至零。这样一来,即使税率再高,税收收入也只会不增反降。所以税收收入与税率的关系会在临界点处产生转折,二者最终形成类似于抛物线的曲线。
经济学上有一个专门描绘该情形的理论——拉弗曲线,以美国供给学派经济学家拉弗的名字所命名。
拉弗先生认为,要获得一定量的税收收入(基于税率临界点的理论最大值除外), 会存在一高一低两个对应税率。他提出,政府应当选择较低的那个税率,以此激发社会经济活力,在保证既定税收收入目标的基础上扩大税基,促进经济繁荣。 拉弗先生曾凭借此理论出任里根总统的经济顾问,为时任当局推出的经济政策做出过贡献。 当然作为一种经济学理论,拉弗曲线也存在着局限性,比如它虽然解决了里根政府时期的“滞涨”,却未能有效地解决赤字问题,这里就不充分展开了,以后有机会再聊。
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