电影开头以一曲经典的《Fly me to the moon》勾勒了上世纪80年代繁杂兴盛的华尔街朦胧印象。毕业于纽约大学的巴德·福克斯是初出茅庐的失意经纪人，在偶然的机会中他结识了股市大亨戈登·盖柯，并为盖柯寻找内幕消息，通过股票内幕交易收益颇丰。在成为其合伙人之一的同时，巴德从盖柯身上习得了操纵股市的旁门邪道和灵活运用孙子兵法的经验。最后在收购巴德父亲工作的蓝星航空一案中，无赖的盖柯出尔反尔，背地谋划解散和卖掉航空公司。巴德以牙还牙，虽挽救了父亲的心血，但也因操纵股市而锒铛入狱。
该片作为商战电影的经典之作，其剧本是在美国80年代的后保债券丑闻事件发生后写就的。虽在金钱本位时代毫不掩饰地为人类的贪婪欲望辩护，但也强烈抨击了时人利益至上、藐视众生的价值观。剧中盖柯作为冷酷无情、贪婪成性的狠角色，他充分暴露了自己的勃勃野心，行为举止虽然咄咄逼人，但其精明的商业头脑和巧妙的演讲技术是他玩弄所有人的华丽伪装。作为一名经济人，他充满了理性和血性。对钱的狂热足以令他漠视感情甚至道德，他劝诫爱上巴德的黛玲不要深陷于人类虚造的爱情之中，而利用好手巴德作为向其父亲公司“开枪”的凶手。尽管戈登的违法行为让华尔街的多数人反对，但其价值观却是被认同的：能赚大钱的骗局若不违法，他们一定会做；没有永远的朋友，只有永远的利益。
巴德作为华尔街的初生牛犊，在金钱、物质、女色等利益的诱使下，结识了盖柯。起初他利用了父亲透露的，本应有责任保密的蓝星航空的内幕消息作为商业情报，从而获得被盖柯重用的机会。为构成内幕交易、达成利益交换，盖柯向其透露泰达纸业公司的内幕信息，再到巴德操纵钢铁公司股市走上人生巅峰，他在一步步沉沦中迷失自我，断送底线。他不是十全十美的好人，但他在事业的巅峰时刻猛然醒悟、悬崖勒马，放弃自己攫取的不义之财，选择挽回父亲的公司，选择了亲情和道德，没有成为第二个盖柯。剧的末尾，巴德对盖葛说：“我想我终于了解到，自己只是巴德·福克斯，无论我多么想成为戈登·盖葛，我永远只会是巴德·福克斯。”但也正是他身上未泯的职业道德与感情，黛玲才爱上他，他自身也成为了那个物质糜烂、金钱至上时代的一道破晓曙光，而人的贪婪欲望和道德法律的交锋也展现得淋漓尽致。
商界乃至人类的重要平衡支点是贪婪与道德交错的中间地带，若任由贪婪泛滥而无法律约束，则带来的将是无尽的血腥与苦痛，而诚信则是立足商界的最高贵的品质。巴德曾经迷失遗弃，但是他最后没有选择成为和盖柯一样的人，亦或许他无论如何也不能成为盖柯。即使受到了法律的惩罚，也是他对自己曾经犯下过错的虔诚忏悔，他最终在那个纸迷金醉的时代成功捍卫了商业道德。最后他的父亲也同样带着泪眼原谅了他，并且第一次对他说：“我以你为荣。”巴德·福克斯，他最后的实现的人生转型才是真正的成功与人性的升华。
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