一个游戏改变了任天堂后来的命运,那就是96年2月27日发售的口袋妖怪红绿,当他发售的时候,任天堂全社都在忙于N64,掌机市场被忽视了,GameBoy的销量也处于很低迷的状态。尽管宫本茂也对口袋妖怪的开发提供了一些意见,但总体上来说任天堂并没有将口袋妖怪红绿作为一个大作看待,也没有做足够的宣传,事实上口袋妖怪红绿的首月销量不高,没有进入Fami通的销量榜前十名,Fami通也只给其打出了28分的低分。
从第二个月起,口袋妖怪的销量越来越好,任天堂才如梦初醒的开始为口袋妖怪大作宣传,之前给口袋妖怪低分的Fami通也改口对其大加称赞,口袋妖怪红绿在后来的两三年时间里持续占据Fami通销量榜的前几位,口袋妖怪红绿和后来发售的蓝全球总计卖出了超过3000万份,成为和最终幻想、勇者斗恶龙并称的日本三大RPG。
口袋妖怪的成功使任天堂突然发现被自己忽视已久的掌机市场的巨大潜力,随后任天堂发售了Game Boy Pocket、Game Boy Color、Game Boy Advance、Game Boy Advance SP、Game Boy Micro以及现在的Nintendo DS和DS Lite。将掌机市场发展成足以和家用机分庭抗礼的巨大市场。
口袋妖怪引出了全新的RPG游戏玩法,就是收集、养成、交换、追加。本来比较枯燥的练级变成了游戏的主要趣味所在,而本来一个人玩的RPG也变成了人与人交流的媒介。