期权是指在未来一定时期可以的权力，是方向方支付一定数量的金额（指权利金）后拥有的在未来一段时间内（指美式期权）或未来某一特定日期（指欧式期权）以事先规定好的价格（指履约价格）向方购或一定数量的特定标的物的权力，但不负有必须进或出的义务。
期权交易事实上是这种权利的交易。方有执行的权利也有不执行的权利，完全可以灵活选择。 期权分场外期权和场内期权。场外期权交易一般由交易双方共同达成。
期权（Option），它是在期货的基础上产生的一种金融工具。从其本质上讲，期权实质上是在金融领域中将权力和义务分开进行定价，使得权力的受让人在规定时间内对于是否进行交易，行使其权力，而义务方必须履行。在期权的交易时，购期权的和约方称作方，而和约的一方则叫做方；方即是权力的受让人，而方则是必须履行方行使权力的义务人。 具体的定价问题则在金融工程学中有比较全面的探讨。
期权主要有如下几个构成因素：①执行价格（又称履约价格〕。期权的方行使权利时事先规定的标的物价格。②权利金。期权的方支付的期权价格，即方为获得期权而付给期权方的费用。③履约保证金。期权方必须存入交易所用于履约的财力，④看涨期权和看跌期权。看涨期权，是指在期权合约有效期内按执行价格进一定数量标的物的权利；看跌期权，是指出标的物的权利。当期权方预期标的物价格会超出执行价格时，他就会进看涨期权，相反就会进看跌期权。
按执行时间的不同，期权主要可分为两种，欧式期权和美式期权。欧式期权，是指只有在合约到期日才被允许执行的期权，它在大部分场外交易中被采用。美式期权，是指可以在成交后有效期内任何一大被执行的期权，多为场内交易所采用。
举例说明：
（1）看涨期权：1月1日，标的物是铜期货，它的期权执行价格为美元/。A入这个权利，付出5美元；B出这个权利，收入5美元。2月1日，铜期货价上涨至美元／，看涨期权的价格涨至55美元。A可采取两个策略：
行使权利一一A有权按1 美元/的价格从B手中入铜期货；B在A提出这个行使期权的要求后，必须予以满足，即便日手中没有铜，也只能以美元的价在期货场上入而以美元／的执行价给A，而A可以美元/的价在期货币场上抛出，获利50美元（1 一一5）。B则损失50美元（一+5）。
售出权利一一A可以55美元的价格售出看涨期权、A获利50 美元（55一5）。
如果铜价下跌，即铜期货价低于敲定价格美元／，A就会放弃这个权利，只损失5美元权利金，B则净赚5美元。
（2）看跌期权：l月1日，铜期货的执行价格为 美元／，A入这个权利．付出5美元；B出这个权利，收入5美元。2月1日，铜价跌至1 美元／，看跌期权的价格涨至55美元。此时，A可采取两个策略：
行使权利一一一A可以按美元／的中价从场上入铜，而以1 美元／的价格给B，B必须接受，A从中获利50美元（一一5），B损失50美元。
售出权利一一A可以55美元的价格售出看跌期权。A获利50美元（55一5〕。
如果铜期货价格上涨，A就会放弃这个权利而损失5美元，B则净得5美元。
通过上面的例子，可以得出以下结论：一是作为期权的方（无论是看涨期权还是看跌期权）只有权利而无义务。他的风险是有限的（亏损最大值为权利金），但在理论上获利是无限的。二是作为期权的方（无论是看涨期权还是看跌期权）只有义务而无权利，在理论上他的风险是无限的，但收益显有限的（收益最大值为权利金）。三是期权的方无需付出保证金，方则必须支付保证金以作为必须履行义务的财务。
期权是适应国际上金融机构和企业等控制风险、锁定成本的需要而出现的一种重要的避险衍生工具，年诺贝尔经济学奖授给了期权定价公式（布莱克-斯科尔斯公式）的发明人，这也说明国际经济学界对于期权研究的重视。
期权合约的基本因素
所谓期权合约，是指期权方向期权方支付了一定数额的权利金后，即获得该的在规定的期限内按事先约定的敲定价格进或出一定数量相关商品期货合约权利的一种标准化合约，期权合约的构成要素主要有以下几个：方、方、权利金、敲定价格、通知和到期日等。
期权履约
期权的履约有以下三种情况
1 、双方都可以通过对冲的方式实施履约。
2 、方也可以将期权转换为期货合约的方式履约（在期权合约规定的敲定价格水平获得一个相应的期货部位）。
3 、任何期权到期不用，自动失效。如果期权是虚值，期权方就不会行使期权，直到到期任期权失效。这样，期权方最多损失所交的权利金。
期权权利金
前已述及期权权利金，就是购或售出期权合约的价格。对于期权方来说，为了换取期权赋予方一定的权利，他必须支付一笔权利金给期权方；对于期权的方来说，他出期权而承担了必须履行期权合约的义务，为此他收取一笔权利金作为报酬。由于权利金是由方负担的，是方在出现最不利的变动时所需承担的最高损失金额，因此权利金也称作 " 保险金 " 。
期权交易原理
进一定敲定价格的看涨期权，在支付一笔很少权利金后，便可享有入相关期货的权利。一旦价格果真上涨，便履行看涨期权，以低价获得期货多头，然后按上涨的价格水平高价出相关期货合约，获得差价利润，在弥补支付的权利金后还有盈作。如果价格不但没有上涨，反而下跌，则可放弃或低价转让看涨期权，其最大损失为权利金。看涨期权的方之所以入看涨期权，是因为通过对相关期货场价格变动的，认定相关期货场价格较大幅度上涨的可能性很大，所以，他入看涨期权，支付一定数额的权利金。一旦场价格果真大幅度上涨，那么，他将会因低价进期货而获取较大的利润，大于他入期权所付的权利金数额，最终获利，他也可以在场以更高的权利金价格出该期权合约，从而对冲获利。如果看涨期权方对相关期货场价格变动趋势判断不准确，一方面，如果场价格只有小幅度上涨，方可履约或对冲，获取一点利润，弥补权利金支出的损失；另一方面，如果场价格下跌，方则不履约，其最大损失是支付的权利金数额。
期权交易与期货交易的关系
期权交易与期货交易之间既有区别又。其是：首先，两者均是以远期标准化合约为特征的交易；其次，在价格关系上，期货场价格对期权交易合约的敲定价格及权利金确定均有影响。一般来说，期权交易的敲定的价格是以期货合约所确定的远期同类商品交割价为基础，而两者价格的差额又是权利金确定的重要依据；第三，期货交易是期权交易的基础交易的内容一般均为是否一定数量期货合约的权利。期货交易越发达，期权交易的开展就越具有基础，因此，期货场发育成熟和规则完备为期权交易的产生和开展创造了条件。期权交易的产生和发展又为套期保值者和投机者进行期货交易提供了更多可选择的工具，从而扩大和丰富了期货场的交易内容；第四，期货交易可以做多做空，交易者不一定进行实物交收。期权交易同样可以做多做空，方不一定要实际行使这个权利，只要有利，也可以把这个权利转让出去。方也不一定非履行不可，而可在期权入者尚未行使权利前通过入相同期权的方法以解除他所承担的责任；第五，由于期权的标的物为期货合约，因此期权履约时双方会得到相应的期货部位。
期权交易的场所：
期权交易场所没有需要特点场所，可以在期货交易所内交易，也可以在专门的期权交易所内交易还可以在证券交易所交易与股权有关的期权交易。目前世界上最大的期权交易所是全球最大的期权交易所 芝加哥期权交易所(Chicago Board Options Exchange, CBOE)；欧洲最大期权交易所是欧洲期货与期权交易所(Eurex)的前身为德意志期货交易所(DTB)与瑞士期权与金融期货交易所(Swiss Options ＆ Financ ial Futures Exchange, SOFFEX)；亚洲方面，韩国的期权场发展迅速，并且其交易规模巨大，目前是全球期权发展最好的国家，中国香港地区以及中国地区都有期权交易。国内方面，目前有包括郑州商品交易所在内的几家交易所已经对期权在中国大陆上做出初步研究。
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