信息化时代已经不告而至，我们时时刻刻被各种各样的信号包围，信号的本质是表示消息(信息)的物理量，如常见的正弦电信号中，如果是不同的幅度、不同的频率，或不同相位则表示不同的消息(信息)。以信号为载体的数据可表示现实物理世界中的任何信息，如文字符号、语音图像等，从其特定的表现形式来看，信号可以分为：模拟信号和数字信号。
模拟信号是指用连续变化的物理量表示的信息。
图 1模拟信号
数字信号指自变量是离散的、因变量也是离散的信号。
图 2数字信号
通俗来讲可以把一个人的身高比作信号，模拟信号相当于准确测量这个人的高度(比如1米71)。而数字信号相当于你一眼看上去这个人比你高，在电路中就可以记为高电平1。或者这个人比你矮，在电路中就可以记为低电平0.。
图 3 即使有人垫脚(噪声)也不会改变高低的结果
可见数字信号相比模拟信号牺牲了信息量，但是获得了一种更稳定，能在电路中稳定传输的信号。在数字电路中，数字信号只有0、1两个状态，它的值是通过中央值来判断的，在中央值以下规定为0，以上规定为1，所以即使混入了其他干扰信号，只要干扰信号的值不超过阈值范围，就可以再现出原来的信号。即使因干扰信号的值超过阂值范围而出现了误码，只要采用一定的编码技术，也很容易将出错的信号检测出来并加以纠正因此，与模拟信号相比，数字信号在传输过程中具有更高的抗干扰能力，更远的传输距离，且失真幅度小。
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