2005 年，世界主要政商领袖齐聚瑞士，参加年度经济论坛，商议世界面临的一些最为重要的问题，从贫穷到私有化，从资本主义到气候变化……虽然商讨的议题如此重要，但不少媒体都将报道聚焦于某位重要领袖在一次新闻发布会上留下的一张纸上。
一些新闻媒体宣称，英国前首相布莱尔在参加会议期间，用笔在这张纸上涂鸦了一些内容。新闻媒体邀请了不同的笔迹学家，试图根据布莱尔的书写与涂鸦去对他的心理状况进行评估。笔迹学家迅速接受了这个挑战，他们表示，布莱尔写的文字前后缺乏连贯性，而且写作的方向是呈直角的，这表明布莱尔「在挥霍无聊的时光」，展现了他当时是在做白日梦的状态，希望所有事情都能顺着好的方向发展，还说明他无法胜任一些工作，并且隐约感觉自己的政治生涯即将要走向终结。
那时，布莱尔的确面临着各种政治问题与丑闻，这包括接下来胜算不大的大选。因此，笔迹学家们的观察似乎能对布莱尔的个性有深刻的洞察。但是，几天后，事情朝着另一个方向发展：唐宁街新闻发言人指出，那张纸其实并不属于布莱尔，而是比尔盖茨的，他是微软公司的创始人与世界上最为成功的商人。
按照那些支持笔迹学的人的说法，将布莱尔与比尔盖茨混淆无伤大雅，同样能够展现出写字者的个性。他们认为，通过观察一个人书写的文字，能够非常准确地洞察他的个性、智力、健康甚至是犯罪倾向。他们的这些说法让不少人事部门的主管都信以为真。有调查表明，大约有 5%的美国公司与 10%的英国公司都会定期将应聘者的书写的笔迹纳入招聘程序，并据此拒绝一些他们不满意的应聘者。
但是，这是否真的有什么依据，抑或笔迹学不过是一个思维误区呢？研究人员杰弗里迪恩投入了许多时间去研究这个问题，收集了数以百计的科学研究，运用这些研究去评估那些支持笔迹学这一古老艺术形式的人的说法是否站得住脚。研究的结果让人心寒。
在一次分析里，迪恩对 16 篇关于职场笔迹学的学术论文进行了检查核对。他将笔迹学家们对职员表现的预测与部门主管对职员在工作时的评定进行了一番比较。结果显示，笔迹学家的预测与部门主管的评定毫不相关。事实上，笔迹学家的预测感觉他们像是没有接受过任何笔迹训练的门外汉。
在另一次分析里，迪恩研究了一些报告，这些报告将笔迹学家对一个人品格的预测与科学的品格测验得出的分数进行了比较。迪恩收集了相关的期刊文章（这一次，他找到了 53 篇），然后分析对比结果。最终发现，笔迹学家的预测精确度不仅低得可怜，而且与那些之前从未接受过笔迹学相关训练的人的预测得分是一样的。
若想通过笔迹去洞察别人的个性，这么做注定是失败的。将布莱尔与比尔盖茨的笔迹混淆，并非只是很偶然的失误，恰恰证明科学研究认为笔迹学毫无根据可言是正确的。与很多笔迹学支持者的说法相反的是，研究显示，笔迹学无法对某人的个性进行准确且可靠的洞察，因此不应该视为预测员工表现的一种有力工具。
五大性格
历史上一些最伟大的思想家都曾想过去解开复杂的人性。弗洛伊德认为，最好以身体通道得到最大快感的方式对人进行分类。维多利亚女王时代特立独行的科学家弗朗西斯高尔顿则是通过检查人的头骨凸起去区分人的个性。荣格则认为，人的个性取决于他出生时天上星星所处的位置。
其他一些科学家，诸如戈登奥尔波特与汉斯埃森克则采用一种更为冷静且有效的方式去进行研究。这些研究人员认为，人类心灵结构的秘密蕴藏于语言之中。人们用来描述自己与别人的语言之所以被创造出来，是因为这些词汇能精准反映出个性的一些基本层面。他们认为，如果情况的确如此，那么我们就可以通过精心收集与比对描述一个人的语言，从而发现个性的重要基础。
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