题主的问题缺少一些细节，所以得分情况讨论。
对于 professional master和academic master 在录取过程中的偏好，其他小伙伴的回答基本都已经提到。
总的来说，如果是理工科研究生虽然也有分 master of engineering和master of science，但是总体看来还是比较偏好申请者有相关研究背景的。即使没有大型的研究经历，也会期待同学能在简历或者文书中体现自己有过相关的经历（可能是课程、课程作业、小型的 project 等），否则学校也很难全面了解你在该专业的学习和掌握技能的情况。
其实这个疑问在申请页面网站也常常见到，比如斯坦福 CEE，特意列出了这点：
Research experience is also considered but lack of such experience is not a barrier to entering the program.
Civil and Environmental Engineering从这句说明其实能看到，如果没有虽然不会成为障碍，但是有的话肯定的更佳的，尤其是在你的竞争对手都有的情况下。
一些偏研究型的文社科专业也是如此，比如人类学、社会学等，这些可能和申请 TESOL，MPP (public policy) 这类非常偏实操的专业不同，这些学科偏重研究，同样也比较希望同学有相关的研究背景。
而如果你申请的是比较偏向实践的项目，那么研究背景就没有那么重要。除了基本的 GPA,GRE/GMAT 和托福/雅思考试，相关的实习、工作经历、课外活动是你更需要抓住的。
除了这些，更想说的是既然题主这么问了，很可能碰到两种状况，一种是已经要申请了，却没有科研经历，还有一种就是，还没进入申请阶段，提早发现了这种状况，想了解自己会不会因此而受到阻碍。那么我们也讨论一下，争取给题主支个招。
如果是已经要申请了，那么请结合上面说的内容。
还没有申请的话：
申请偏实践类，可以多多突出相关的实践经历（实习、工作、课外活动等等）。
如果你申请的是偏学术性的，
1）回想一下过去的学习过程中，是否有课程学习、课程小作业、独立小 project 可以放在简历/文书中，去证明你的相关学术背景、技能；
2）如果时间上还有机会，去求学长学姐、教授有没有一些合适的项目收了你，你进去免费干活、打工，从而提升自己研究背景。
3）在选校选专业的时候选择那些不那么偏重 research 的 program。
如果你还没进入申请阶段，还处于准备期，那么你会有更多的时间去准备。用 duke sociology 申请答疑页面的内容给你一些启示吧：
“If you’re reading this document years before applying to graduate school, then see if you can acquire this experience. Tell professors you want to attend graduate school, and ask if they would be willing to have you assist them on one of their projects. Write a senior thesis. Read about research on your own.”
http://sociology.duke.edu/frequently-asked-questions
1）找教授进去帮忙做项目，加入学长学姐的项目
2）自己成立小组做课题
3）做literature-based research 这些都可以帮助你获得研究背景。需要了解更多 MPP/MPA 留学或申请等信息，可以添加微信 palmdrivezhihu 详细咨询。
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