为什么企业用了成千上万的文字、数据和幻灯片还不能让员工看见「大象」呢？问题在于图像所承载的信息质量高、内容丰富，但商业交流中往往以文字和数据为主，即使用简单的图表，也只是散落于幻灯片中 ，不成系统。一开始的时候没有文字，人类想记录事件只好把看见的内容画下来。可是画的细节太多，记录速度太慢，于是简化再简化就成了符号，最终形成了文字。但是当我们把图像从交流中拿掉的那一刻，就意味着信息已经流失了很多，于是人类的祖先紧紧抓住图像不放，现代人手机中的各种信息大部分也被图像占据。那么，到底图像中有什么东西使我们如此难舍呢？
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古老洞壁上的信息
在根源咨询公司最大的一间会议厅里，整整一面墙都涂上了一种白板油漆，当作可写可擦的白板，这个特殊的白板有 10 来米长，2 米左右高。记得我第一次拿起马克笔在上面试画，是在配合一家大型租赁公司的首席运营官，将他的 30 分钟年会演讲稿用图像的方式表达出来。我们经常在网络上看到在白板上画图的视频，随讲随画，好不精彩。实际上那些绘画过程都是经过摄像剪辑完成的。在现场拿笔真画，用绘画与文字同步捕捉信息，我应该是第一人。虽然在行业内，我被称为美国中西部第一快笔画家，但这种收集整理信息的方式对我来说也是一个巨大的挑战。在年会前一天，我利用这块新的白板反复熟悉并练习演讲内容。对于演讲来说，我的画只是锦上添花，除了很好的表演效果，并不能成为传递信息的载体，所以没有什么实际的价值。那么什么样的画才具备实际价值呢？我在墙上边画边想，思绪飘向了遥远的远古时代。
在文字还没有出现的时候，人们迫切需要沟通和交流 ，表达各自的需求，同时把他们一生中发生的故事、秉持的信念、对世界的认知和经验留给后人，或者传递给远方那些不和他们在一起生活的人。比如西班牙北部阿尔塔米拉（Altamira）洞窟的壁画就在向我们述说 2 万年以前的远古故事。很多洞穴或岩石壁上绘制的图画可追溯到史前时期，人们普遍认为，这是部落中受人尊敬的老人或者巫师的杰作（见图 3.1）。
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图 3.1
那时候人类的生产力很落后，打猎的工具也十分落后。我们可以想象，用石头、木头和草绳制作的长矛去捕捉野牛是一件多么困难、多么危险的事。人们在实践中学习，但是需要一些手段来记载这些狩猎经验。绘画通常是示意性的而不是自然写实地描绘某个对象。有时，人们会用石灯照明，把动物的形象投影在岩石上，照投影刻出动物的轮廓。这些绘画是为记录狩猎方法和记载动物数量。由于当时的绘画技巧十分原始，所以图像表达远不能像照片一样真实。
文字源于图像
古人通过栩栩如生的图像把发生的事件呈现给众人，这些图像就是书面交流的开始。这种交流活动从一个人到另一个人，从一个部落到另一个部落，从一代人到下一代人，一直持续下去。
其实古人和信息时代的现代人对信息的需求是一样的，为了追求信息的速度和数量，古人不断把图像符号化、简化，否则我们现在每个人都要学会画画。
古埃及和中国这两大文明古国的共同点在于它们是象形文字的起源。顾名思义，象形文字就是从事物的形象延伸出来的文字（见表 3-1）。
象形文字出现之前，图像是唯一的记载工具，例如前面讲的洞窟壁画。后来，象形文字发展出两个分支：一是表音字，字符用以强调字的发音，比如现在的英文字母，看到字母组合，我们可以知道发音，但不知道含义；二是表意字，字符用以强调字的含义，比如现在的中文，看到字形，我们可以推测一些含义，但不一定会读。
表音字比表意字更加追求传播速度和信息量，一直简化到从字母上看不出一点所表达的意思。
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