我的第二本书是《周期》(Mastering the Market Cycle: Getting the Odds on Your Side)。众所周知,我是周期的学生,也是周期的信徒。这些年我作为投资者,经历了几个重要的周期(也接受了教育)。我相信了解自己在市场周期中的位置,可以提示我们接下来会发生的事情。但是当我把这本书写完三分之二时,我突然想到一个之前从没考虑过的问题:为什么会有周期?比如,标普500指数自1957年诞生,这65年的平均年回报率略高于10%,为什么它的回报率不能每年都是10%?在这里补充一下我在2004年7月备忘录《中庸之道》中提出的问题,为什么在这期间标普500指数的回报率只有6次在8%—12%之间,为什么它在90%时间里的表现都与此相差甚远?在经过一段时间思考之后,我认为可以这么解释,那就是市场存在“过度与修正”。如果把股票市场比作一台机器,你希望它能够随着时间的推移持续稳定地运转,这个想法是合理的。然而,我认为投资者心理状态对其决策造成的重大影响,可以在很大程度上解释市场出现波动的原因。当投资者开始大举看涨时,他们倾向于得出以下结论。首先,一切都将永远上涨;其次,无论他们为一项资产支付多高的价格,其他人都会以更高的价格从他们手中买走(即“更大傻瓜”理论),因为他们对市场高度非常乐观:
在狂热的牛市行情中,投资者会变得歇斯底里。在极端情况下,他们的想法和行为会脱离实际。这里的前提是,必须出现一些要素既能激发投资者想象力,还能阻止他们谨慎思考。因此值得注意的是,总有一些要素会在牛市中出现:新的发展、新的发明以及推动股票上涨的理由。从定义上看,牛市的特点是繁荣向上、信心倍增、容易轻信以及投资者愿意为资产支付高价,而所有这些要素都在事后被证明是超出了限度。历史经验表明,将这些特点保持在合理范围内是至关重要的。鉴于这个原因,能够刺激牛市出现的理性或感性原因都来自新生事物,无法通过历史经验解释。历史充分证明,当市场出现看涨行为,股票估值被推高,以及投资者开始毫不犹豫地接受新生事物时,后果往往是非常痛苦的。每个人都知道(或者应该知道)在股市呈现抛物线上涨之后通常会下跌20%—50%。然而正如我在高中英语课上学到的“自愿终止怀疑”(the willing suspension of disbelief),上述行为仍在投资者中不断发生,反复出现。下面是我最喜欢的另一句名言:
74岁的共同基金经理约翰·邓普顿曾指出,投资中最危险的四个字是“这次不同”。在股市大起大落时,投资者总会用这一理由来将其情绪驱动的决策合理化。
在接下来的一年里,许多投资者可能会重复这四个字,为高股价辩护。但他们更应该持有“有钱了我就还你”(the check’s in the mail找借口拖延)的态度来看待股市上涨,不管经纪人或基金经理怎么说,牛市不会永远持续下去。