期货，也叫期货合约，是由期货交易所制定的，代表一定数量和质量的真实商品或价值的标准化合约。简单地说，期货是一手一手的，相当于一手股票、一手基金。这一手合约代表一定数量的标的物，如一手铜期货代表5吨铜，一手玉米期货代表10吨玉米，一手股指期货的价值代表“指数点×300元”。买卖期货合约，就相当于买卖所代表的真实商品或价值。
期货可以买涨买跌（做多做空）。预计价格会涨，买入期货合约（开仓），待价格涨到一定价位后，把合约卖出（平仓）。相反，若预计价格会跌，先卖出期货合约（开仓），等价格下跌到一定价位后，再买入合约（平仓）。非常灵活。
期货有商品期货和金融期货两大类。商品期货中，最便宜的是大商所的玉米，2000多块钱买卖一手。最贵的是铜，4万多块钱买卖一手。其他品种买卖一手需要的资金在这两者之间。
沪深300股指期货买卖一手需要二十几万，开通股指期货交易功能需要资金最低50万。
（三）期货保证金交易（以小搏大）举例
（1）商品期货（以上海期货交易所上市的铜为例，保证金比例为14%，铜是5吨/手）：
假设期货市场上铜现在的价格是6万元/吨，那么一手铜的价值是，
6万元/吨×5吨/手=30万/手，
买卖一手铜，需出资，
30万/手×14%=4.2万元/手。
从上面可以看到，我出资4.2万元，就投资了相当于30万的金融价值，这就是以小搏大。同时，从另外一个角度来说，这也大大加大了我的资金利用率，假设我本想投资30万，那么在股票市场，我必须出资30万，而在期货市场，我只需出资4.2万，另外的20多万还可以用在其他方面投资，即使放在银行存款也有利息收入。
（2）股指期货（1个指数点代表300元，保证金比例为14%）：
假设沪深300股指期货为2500点，一手沪深300股指期货价值：
2500点×300元/点=75万元，
那么买卖一手沪深300股指期货,投资者自己真正需出资：
75万元×17%=10.5万。
从上面可知，出资了10.5万元，就买卖了一手价值为75万的股指期货，相当于75万的股票组合。如果我今年本想投资75万的金融资产，那么我只需要买卖一手股指期货，剩下的50多万还可以投资其他，即使放在银行也有定期利息，大大加大了我的资金利用率。
股票买卖可以满仓操作（即打入的钱全部用来买股票了），期货通常推荐投资者的仓位控制在50%以下，30%左右最好（即你打入100万，只用30-50万来买卖合约，剩下的闲钱来抵抗短期波动影响，不要重仓）。
由此可知期货具有更灵活、机会更多的特点，因此，期货被投资者美誉为“投资之王”。
（四）买涨买跌（做多做空）举例
（1）买涨（做多）:小王判断塑料价格近期趋涨（如右图），在3月8日打入10万块钱，买入10手塑料合约(每手5吨)，价格为10660元/吨（塑料保证金为11%）,所用资金（只用47.85%多的资金），
10660元/吨×5吨/手×11%×10手=58630元,
一周后，3月14日塑料上涨到11070元/吨，于是卖出该10手平仓，获利，
(11070元/吨-10660元/吨)×5吨/手×10手 =20500元。
小王这一周的盈利率为：20500元/10万=20.5%。
（2）买跌（做空）:老张认为股票市场不是很乐观，投资100万做股指期货，在2012年3月14他认为温总理讲话会利空，所以在上午11:20时在2710点做空股指期货4手开仓（即卖出4手沪深300股指期货）,保证金为14%,所用资金，
2710点/手×300元/点×14%×4手=455280元,
保证金占据率为45.5%左右。下午温家宝说“房地产远远还未调控到位”，导致股市狂跌，老张在14:50的2626点买入4手股指合约平仓，获利
(2710点-2626点)×300元/点×4手 =100800元.
老张虽然只用不到半成仓（45.5%）操作，但一个下午的盈利为：100800元/100万=10.08%. |
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