积极心理学是心理学领域的一场革命，也是人类社会发展史中的一个新里程碑，是一门从积极角度研究传统心理学研究的东西的新兴科学。积极心理学作为一个研究领域的形成，以Seligman和Csikzentmihalyi的2000年1月发表的论文《积极心理学导论》为标志。它采用科学的原则和方法来研究幸福，倡导心理学的积极取向，以研究人类的积极心理品质、关注人类的健康幸福与和谐发展。
积极心理学是心理学研究的一种新型的模式，当然它是相对于消极心理学而言的。所谓的消极心理学主要是以人类心理问题、心理疾病诊断与治疗为中心的，如在过去一个世纪的心理学研究中，我们所熟悉的词汇是病态，幻觉，焦虑，狂躁等，而很少涉及到健康，勇气和爱。
例如，在我们身边不乏有这样的经历：当你告诉对方你是一名心理学的研究生，在大多数情况下对方可能会说，“学心理学不错，可以帮别人排忧解难”。其实，这种思想是在严重受到消极心理学的影响之下而产生的。两个世纪以来，似乎大多数心理学家的任务是理解和解释人类的消极情绪和行为。这种以消极取向的心理学模式，缺乏对人类积极品质的研究与探讨，由此造成心理学知识体系上的巨大“空档”，限制了心理学的发展与应用。在这种背景之下，积极心理学呼吁：心理学应该转换为研究人类优点的新型科学，必须实现从消极心理学到积极心理学模式的转换，研究人类的积极品质，关注人类的生存与发展。
积极心理学实际上是人本主义心理学的产物和衍生，是人本主义心理学孕育了积极心理学。积极心理学的研究渊源,最早可追溯至20世纪30 年代Terman 关于天才和婚姻幸福感的研究，以及荣格的关于生活意义的研究，马斯洛在《动机与人格》中就曾倡导积极心理学的研究，人本主义思潮所激发的人类潜能运动对积极心理学运动产生了深远的影响。随着全球科技、经济的迅速发展,在物质财富极大提高的同时，人们的生活质量与精神追求却相对落后，负面心理层出不穷，而传统心理学许多理论似乎只把人当作动物或机器，而忽略了人内在的潜力和主动性。 |
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