正如问题所说,在差异巨大的不同领域,AI的应用也不甚相同,但不可否认,AI在各个领域都产生了重要作用。在我所处于的天文领域中,越来越多的天文学家把AI技术应用在星系分类、系外行星搜寻、脉冲星发现、光变信号搜寻、引力波信号探测等研究方向上。AI技术加速了天文学领域的数据处理和科学发现。
类似人脸识别,乃至狗脸识别、猫脸识别,天文学家可以基于星系的特征,利用AI技术,识别出各种类型的星系的“脸”。主要由来自日本国立天文台(NAOJ)的天文学家组成的研究小组将AI技术应用在星系分类上。他们利用卷积神经网络(CNN)和斯巴鲁望远镜拍摄的海量图像数据把星系按照形态自动分为S型旋涡、Z型旋涡和非旋涡星系。他们首先使用1447个S型旋涡、1382个Z型旋涡和51650个非旋涡星系的图像来训练CNN分类器,训练好的CNN分类器应用到验证集的准确率高达97.5%。最后,他们利用该CNN分类器对56万余个星系进行分类,并且识别出大约8万个旋涡星系。其研究发表于天文学顶级期刊《皇家天文学会月刊》[1]。
我国的天文学家也利用AI技术加速了脉冲星的发现。搜寻与发现射电脉冲星是我国500米口径球面射电望远镜FAST的主要科学目标之一。FAST又称“中国天眼”,是具有我国自主知识产权、世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜,是我国重大科技基础设施建设项目。“中国天眼”FAST在1周内产生的数据大约相当于3000万张信号图,如果以人工肉眼处理,按照1张/秒速度,大约一年时间的不间断工作才能将其全部处理完。为了加速脉冲星的发现,中国科学院国家天文台的李菂研究员,也是中国天眼和之江实验室数字反应堆计算天文方向的首席科学家,与之江实验室联合攻关,利用AI技术,实现对~100TB/天的脉冲星巡天数据的实时处理。
除了搜寻脉冲星,天文学家也在利用AI技术搜寻地外生命。其中一个方法,是从中国天眼FAST和未来的平方公里阵等更大型的天文设备产生的数据中筛选地外生命发出的信号,但天文设备产生的信号量过于庞大,天文学家很难手动筛选。利用AI技术将使筛选地外生命信号的效率大幅提升。目前,尚不知晓地外生命会发出怎样的信号,对此,天文学家首先建立了搜寻未知信号的能力,以确保能从已有数据中准确筛选出可能是地外生命信号的未知信号。我的同事罗睿开发了一套生成高时间分辨率射电信号的工具 [2],该工具可以生成各种类型的未知信号,例如,图1所示的“外星喵”信号。期待未来在AI的帮助下,搜寻到地外生命和“外星喵”的信号!
图1:文献[2]中的图8,模拟的未知信号。
参考文献
[1] Tadaki, K.-i., Iye, M., Fukumoto, H., et al. 2020, MNRAS, 496, 4276
[2] Luo, R., Hobbs, G., Yong, S. Y., et al. 2022, MNRAS, 513, 5881 |