被遗忘的饮料大王，曾垄断中国7成市场，今无人问津份额仅剩0.3%

饮料一直是市场竞争最为激烈的消费品行业之一，近两年来，乳酸菌饮料成为了最热的品种，国内品牌数量井喷，一度达到100多个，但大多数都只是市场的陪跑者，能够在这个市场真正占有一席之地的也只有那些头部品牌，比如伊利、蒙牛等，但实际上，中国乳酸菌饮料行业的发展已经有20多年，曾经一度掌控市场话语权的其实另有其人。
有数据表明，目前乳酸菌行业排名前三的品牌市场占有率总和为46.3%，而往前倒推10年，有一个品牌曾垄断中国7成市场，那时的蒙牛、伊利对它也只有仰望，这个品牌的名字叫“太子奶”，它最早掀起了中国乳酸菌饮料的狂潮，并创造了一段传奇。

1996年，在湖南株洲的一片厂房里，一个叫日出牌太子奶的名字横空出世，谁也没有想过，这个诞生于内陆小城市的新品牌会在日后成为行业老大。在那个物资不算丰富的年代里，太子奶凭着独特的口味和过硬的品质一出场就赢得满堂彩，当年仅在湖南一个市场就创下了3000万的销售额。
在当时的湖南株洲来说，年营业额3000万的企业已经是佼佼者，我们可以从当年太子奶的创始人所获得的荣誉来印证。1997年，太子奶创始人李途纯当选市人大代表政协委员，同时还获得了“突出个人贡献”和“优秀青年企业家”等奖励和称号。不过太子奶的并不只是安心于做一个地方性的霸主，它的目标是全国称王。
90年代，电视广告是营销的最主要也是最有效的方式，因为想打广告的企业品牌实在太多，中央电视台从1994年起就开始以拍卖的形式销售黄金广告时段，而太子奶就是1997年中央电视台日用消费品类的“标王”，它出的价格也是一个相当吉利的数字8888万，不过，彼时太子奶集团整个公司的资产加起来都不够支付这个广告费。
不过只要拿到了“标王”，自然就有银行帮忙，太子奶这边中标的消息刚发布，那边就有银行主动打来电话提供贷款。而谢霆锋、Twins代言的广告在中央电视台一播出，全国各地的经销商订单就如雪片一般飞过来，据说当年拉货的卡车在太子奶厂子门口排起长队，甚至要等半个月才能抢到货，真正是有钱也买不到。

当然除了广告，太子奶还提出了一套发展经销商的刺激政策，政策规定：经销商可以随时和厂商解除合作关系，同时过期的产品可以免费回厂更换。这对经销商来说简直就是零风险，很快太子奶就在全国发展了数千家经销商，同时为了满足市场需求，生产基地也拓展到了全国。
从2001年起，太子奶就成为了乳酸菌饮料市场的王者，到2007年，太子奶的市场份额一度达到76%，远超蒙牛、伊利等一众对手，不过这也成了太子奶的巅峰，此后迎接它的是无尽的坠落。
就像中国的很多企业一样，太子奶也没能顶住多元化的诱惑，或许因为成功来得太容易，太子奶觉得自己做什么都能成。从2005年起，太子奶开始全面出击，进入了辣酱调味品、儿童服装、超市、旅游、酒店、地产等多个行业，遗憾的是，成功没能得到复制，所有尝试都宣告失败，从饮料市场挣来的钱，都在这些多元化里打了水漂，太子奶资金链开始告急。
所谓“病急乱投医”，太子奶引入了摩根、高盛等外国战略投资者，并签下了“对赌协议”，同时又从花旗银行为首的国际财团拿到了贷款，有了钱，正当太子奶准备继续冲锋的时候，两件大事打乱了节奏，让本就资金告急的太子奶雪上加霜。

2008年，中国乳制品行业曝出“三聚氰胺”事件，虽然太子奶通过了卫生检查，但是在整体行业的旋涡中它也无法独善其身，市场销量大幅下滑。同年，美国的雷曼兄弟破产，金融危机爆发，太子奶被外国银行催要贷款。内忧外患之下，太子奶的的业绩持续下滑，2010年，按照太子奶与摩根、高盛的对赌协议，因为业绩没能达标，太子奶输掉股权，成了外国财团的企业。
2011年，风雨飘摇的太子奶被迫破产重组，以7.2亿的价格被三元食品、新华联共同收购，开始了寄人篱下的日子。不过三元和新华联并未能挽救太子奶，根据三元股份的历年财报数据，太子奶在被接手后的7年里，一直持续亏损从未盈利，营收更是一落千丈，2017年仅有7800万，如果以2017年的270亿的市场规模来计算，份额仅剩0.3%。
三元股份2018年的财报中对于太子奶已经没有太多阐述，按照有关专家的说法：

太子奶无疑是三元并购对象中相对失败的，逐步沦落成上市公司的一个负担。

确实，曾经的全国市场王者，如今已无人问津，想起太子奶在2007年的豪言壮语：

要在未来三年超过蒙牛、伊利

现在成了一句可能永远都无法兑现的承诺。
2019年5月，在太子奶的官网上发出了一则新闻，太子奶将在天猫平台开辟“太子食品旗舰店”，这个被遗忘的饮料大王，还有机会在新的网络时代里再造奇迹吗。