2008年美国经济遭受经济危机沉重打击,2008-2009年经济均负增长,失业率居高不下,经济形势恶化、贫富分化导致反全球化、民粹主义和贸易保护主义抬头。与此同时,中国在2010年超越日本成为第二大经济体,中美贸易逆差不断扩大,美对华贸易逆差占全部货物贸易逆差的42.1%,超过日本在上世纪80年代的表现,对美国经济霸主地位构成冲击。随之2012年南海问题冲突加剧,中国设立三沙市,2013年中国提出“一带一路”战略构想。在此背景下,美国于2010年、2012年先后提出“重返亚太”、“亚太再平衡”战略,主导建立跨太平洋战略经济伙伴关系协定(TPP)孤立中国等,2018年《国防战略报告》将中国定位为“战略性竞争对手”。美国朝野及两党对华态度从分歧再次走向共识,即遏制中国。 伴随中国实力的提升,2008年至今,共和党对中国态度更加强硬,尤其表现在中美贸易方面,对中国提出加强开放、提高法治及知识产权保护、取消补贴和废除进口限制等方面要求,同时指责中国通过操纵汇率获取不公平贸易收益,并在2016年上升到了意识形态方面。2008年共和党政纲提出“我们必须确保中国履行其WTO义务,特别是与保护知识产权、取消补贴和废除进口限制有关的义务。中国完全融入全球经济要求它采取灵活的货币汇率,允许资本自由流动。中国的经济增长带来了环境改善的责任,无论是为了自己的人民还是为了国际社会。”到2012年,其再次提出“中国通过操纵其货币对美国出口商的不公平,将美国产品排除在政府采购之外,补贴中国公司,从而促进经济。”和“如果中国不修改其货币政策,共和党总统将坚持与中国的贸易完全平等,并随时准备征收反补贴税,假冒商品将被积极地排除在国外,将鼓励受害的私营公司在美国法院和世界贸易组织提出索赔,对侵占美国技术和知识产权的外国公司采取惩罚措施,在中国遵守世贸组织政府采购协议之前,美国政府将停止采购中国的商品和服务。”到2016年,共和党对中国的态度更加激化,共和党政纲中大篇幅描述中国网络偷窃、限制新闻自由、宗教和人权问题,提出对华要更加强硬、将中国认定为汇率操纵国。根据Pew Research Center的调查,共和党相较民主党在对华经贸问题上表现出更大担忧;且整体上共和党对中国的负面评价高于民主党,尤其在2011年后共和党对中国的负面评价迅速攀升,2016年占比达到63%。 民主党经历了由温和向强硬转变的过程。奥巴马执政初期(2009-2012),民主党逐渐注意到贸易公平问题,但对中国态度仍然温和,更希望与中国在全球问题上有效合作。但是到奥巴马执政后期,民主党对中国态度逐渐发生了变化,除此前关注中国民主问题外,他们提出追究中国汇率操纵、不公平贸易行为的责任,并明强硬表示将对中国不公平贸易做法采取措施。2008年民主党政纲中写到,“我们将鼓励中国作为一个不断增长的大国发挥负责任的作用,帮助领导解决21世纪的共同问题”。然而到2012年,政纲中对中国态度已开始微妙转变,“总统已向中国政府明确表示,需要采取措施升值其货币,以便美国在公平的竞争环境中竞争。该政府将上一届政府对中国提起的贸易案件加倍,并在全国范围内建立了新的机构间贸易执法中心。总统致力于继续打击不利于美国生产者和工人的不公平贸易行为,包括非法补贴,以及滥用工人权利或环境标准。”但其同时也提到,将继续寻找同中国合作的机会。然而在2016民主党政纲中,其对华态度已整体偏鹰,指出“中国倾斜公平的竞争环境使之对美国工人和企业不利。当他们进入我们的市场倾销廉价产品,补贴国有企业,贬值货币,并歧视美国公司时,我们的中产阶层付出代价。这必须停止”并要求“敦促中国遵守规则。我们将站出来为北京不公平贸易做法、汇率操纵、盗版和网络攻击审查方面表明立场。”
在技术领域,国会通过出口管制法案并由商务部工业安全署发布14类前沿技术封锁清单。2018年7月,美国国会通过《出口管制改革法案(Export Control Reform Act)》,该法案加强总统对出口管制行政决策权力,要求总统制定受控出口商品清单,明确列出以及确定对美国构成威胁的外国人和最终用途清单,同时采取任何其他必要的行动来实施此权限。11月19日,应法案要求,美国商务部工业安全署公布拟制定的针对关键技术和相关产品的出口管制体系并对公众征询意见,拟对生物技术、人工智能(AI)和机器学习等14类核心前沿技术进行出口管制,考虑到10月29日美国商务部以“对美国国家安全利益构成显著威胁”为由对生产芯片的福建晋华实施禁售令,出口管制内容与中国制造2025有较大重叠部分,如机器人、先进材料等,主要是强化对华技术出口封锁。